在15至18世紀的歐洲，由於對未知的恐懼與對巫術的害怕，興起「獵殺女巫(witch hunting)」的行動，在整整三個世紀內，有大約十萬名「女巫」被處死。英國的埃塞克斯郡在1560年至1680年間，處死了291名行巫術者，其中268人是女性，只有23人是男性。1591年至1680年，瑞士處死「女巫」高達3371人。之所以會有「獵巫」這種愚昧和殘忍的行為，有其複雜原因。
其中包括當時生產力十分低下，生活多由自然因素決定，當生存困境如饑荒、貧困、流行病及天災人禍出現，人們需要對其進行解釋的時候，就很容易將一切歸咎於一種非自然力或超自然力的作用，而始作俑者就是「女巫」。 當時如果你想陷害或是報私仇，就能告密某個女子是「魔女」或「女巫」。
有些人則是為了減輕罪刑或遭酷刑逼供，只能供出許多無罪之人。西元1576年有個名叫特魯阿•埃舍爾的人說，他能供出30萬個女巫和巫師，最後有三千多人因他的告密而慘遭毒手。獵巫風甚至還成了教士階層發洩色欲的工具，假如他們看中的女人卻得不到，就會將她們誣陷為魔女然後處死。
1616年，有名女子被指控為女巫，在重刑逼供之下，她供認，「我折磨死了104個小孩，包括我親生的三個。他們後來被我從墳中挖了出來，一部分煮了吃掉，一部分加工成藥膏及其他用於妖術的藥劑，他們的腿骨被我製成了笛子。」 1597年，德國有個67歲的寡婦克拉拉，她被人誣告為曾經和三個魔鬼同居，並犯下其他罪行，因而被捕受審。
剛開始，克拉拉否認自己有罪，於是審判者對她施用酷刑，起初用鐵鉗箝她的腳趾，但克拉拉還是不認罪，審判者說，「這是魔鬼使她頑抗，並堅持了下來。」審判者於是加重刑罰，迫使克拉拉胡亂招供和許多魔鬼淫亂，還牽連240多人，他們皆被處死。 另一位叫做瑪格蕾塔的寡婦，因為有人忌妒她擁有許多財產，竟被告發為女巫。
儘管瑪格蕾塔不承認自己是女巫，以及有忤逆上帝的罪行。但在不斷升級的嚴刑拷打下，她不得不作如下供認，「十年前的一個晚上，在她的花園裏出現了一個名為黑眉林的黑面男人，黑眉林跟她調情，最後滿足了他。黑眉林說服她，不要相信上帝，並給了她一個巫法掃帚，還有一些巫膏(用於施巫術)。」
「自己曾在夜裡在自己的花園裏飛行過一段時間，也曾用這個掃帚飛到格歐革家，還去過卡塔琳娜家、安娜家。」就是這份如此荒唐的供詞，法庭很快做出判決，判處瑪格蕾塔死刑，審判詞結尾是，「上帝原諒這可憐的魂靈吧。」瑪格蕾塔的死刑於1599年3月 24日執行，由利劍斬首，屍體放在柴推上燒毀。
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