1991年12月23日,美國德克薩斯州的23歲的陶德•威廉漢姆剛剛和母親通過電話,商量讓父母到他那過耶誕節,他的不到100平米的小房子突然起火,他僥倖得以逃脫,但是三個女兒,一個2歲,兩個1歲的雙胞胎都葬身火海。就在陶德和妻子悲痛欲絕的時候,更壞的消息來了,他被指控縱火殺死他的三個孩子,兩星期後他被逮捕並被指控犯有三重謀殺罪。但是人們找不到任何陶德殺害自己三個孩子的動機。三個孩子總共只有一萬五千美元的人壽保險,而且受益人是孩子的外祖父。
陶德的妻子和曾經給他們看過小孩的保姆都說他非常喜歡幾個孩子,從不打罵她們。檢察官則認為沒有動機說明他是一個心理變態而已,他們最有力的證據是幾個當地的縱火案的偵探得出結論,認為是人為縱火引起的,根據是現場塊狀斑痕很像是液體助燃劑留下的,火勢非常迅猛,門檻附近檢測出少量煤油成分。陶德被逮捕後,他的鄰居也提供了不利得證詞,認為他沒有試圖去救自己的孩子,表現無動於衷。
就連陶德手臂上的骷髏和蟒蛇的刺青,都成了他性格暴戾的證明。在進入判決之前,檢察官給了陶德一個活下來的機會,如果他認罪的話,可以獲得終身監禁的寬大處理。但陶德拒絕了,他堅持他沒有殺害自己的孩子。1992年8月,陪審團只用了不到一小時就達成了共識:有罪。他被判以死刑。 一年後,他的妻子和他離婚。他幾乎沒有任何幫助,他的70歲的父母每月長途開車來看望他一次。威廉漢姆沒有錢請律師,法庭指派的兩名本事平平的律師幾乎幫不上任何忙,因為他們自己都認為威廉漢姆有罪。