歐洲國家讓人的印象是文明且尊重人權，但讓人想不到的是，中世紀的歐洲居然會審判已死的自殺者！1257年，一個法國人投河自盡，他的家屬要求法院領回屍體安葬，不過因為死者是自殺而死，法院因此不同意家屬的請求，而是判決死者的屍身要受刑。最離譜的是，有些自殺者會被判處謀殺罪，財產不但要被沒收，屍體還要受到無情的虐待。
當時英國法律規定，自殺者的屍體必須埋在十字路口，臉上還要壓上石頭，再用一根尖木樁穿過屍體釘在土裏。木樁上還要寫上自殺者的姓名與罪惡，以此來警告行人不要再犯此罪(自殺)的念頭。法國的法律則規定，一旦有人自殺，他的屍體就要在街道上拖行，然後掛到木架上示眾。歐洲一個邦聯組織還訂定，自殺而死的人要被鞭屍，並曝屍於荒郊野外。從現代的觀念來看，這些法律作為全是瘋狂而不人道的，但在中世紀，人們認為會自殺是被魔鬼所引誘，或者是發瘋的行為。
因此懲罰自殺者的遺體，用意是要驅逐魔鬼，警戒世人。除此之外，對屍體進行所謂的懲罰儀式時，死者家屬還必須參加，好羞辱其家族。不過因為階級制度的關係，自殺的平民百姓才會受到嚴厲的懲罰，貴族則免。除此之外，古歐洲還會審判動物！1474年，瑞士第二大城市巴塞爾，有一隻公雞因下了一顆蛋被判處火刑，因為它下蛋的行為被視為藐視上帝。
1624年的《巴塞爾簡誌》一書中也提到，一隻公雞因「罪大惡極，且不自然地產下一顆卵」而被送審，鎮民認為那顆蛋是撒但的傑作。1662年，英格蘭一個叫詹姆‧波特的農夫被指控性侵家裡養的動物，被判處斬首，結果被視為「受害者」的一隻奶牛、兩隻母豬和三隻母羊卻被視為幫兇，同樣被判處斬首。
1386年1月8日，法國諾曼第的一個小城居民正在目睹一次獨特的死刑，受刑者不是人，而是一隻母豬，處死這只母豬的原因是她吃了一個新生嬰兒。案發當時，嬰兒的父親將自己的孩子放在院子裏，自己離開了一會去取什麼東西或做別的什麼事情，他回來的時候，孩子不見了，而母豬的嘴巴正在咀嚼的東西。
孩子的父親立即報案，法官派了一個警官到現場調查，警官勘察後確認母豬吃了嬰兒無疑，他轉身對豬說：「你被正式逮捕了。」隨後，母豬被關人的監獄裏等待審判。6天之後，法院做出判決：吊行處死，執行方式不是吊豬脖子，而是吊兩條後腿，法院還派專人到監獄向母豬宣讀判決結果。
法院的判決還要求該城居民前來觀刑，要求受害嬰兒父親出席，讓居民認識這個照顧孩子不周的父親，同時要求該母豬的所有者出席，並支付與案件有關的一切費用，除對受害者父親的賠償之外，還包括將母豬運到監獄再運到刑場的運輸費、母豬吃住監獄的費用、劊子手的勞務費，還有劊子手的手套錢等。該判決還要求請畫家將施刑場面以繪畫的方式記錄，並將畫作懸掛在該城教堂門庭的牆上。
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