中國古代兵荒馬亂的時代,一向就有吃人或是醃製人肉乾當軍糧的習慣,除了上述行為,一些古代在妖魔方士也認為吃人能治病,歷史有傳聞,隋代的麻叔謀就聽信謠言而狂吃童肉。 當時隋煬帝下令開鑿「汴渠」這條河道,任鎮殿將軍麻叔謀(又叫麻祜)為開河督護。他到達寧陵(今大陸河南省)後突然患病,臥床不起。大夫把脈診治後說,必須用肥嫩的羊肉蒸熟,再加入藥物一起服食,麻叔謀便要人找來幾隻羊羔烹煮。
鄉村百姓聽聞後前來獻羊羔約有數千人,麻叔謀收下羊羔,給了他們優厚的報酬之後用羊羔肉、杏酪與五味子一同蒸食,名為「含酥臠」。寧陵縣下馬村有個叫陶榔兒的,家裡有錢但為人凶暴。 因為他家的祖墳靠近河道,害怕挖河時祖墳被挖,於是就拐偷了別人家一個三四歲的男孩,殺死後砍掉頭和腳,蒸熟後裝入食盒獻給麻叔謀。
麻叔謀吃著這肉,香美異常,和羊羔肉味道不同,十分滿意,於是就下令河道必須繞過陶家的墳地。 陶榔兒兄弟感謝麻叔謀的「恩德」,於是繼續偷盜小兒蒸熟,獻給麻叔謀來討賞。其他百姓得知陶氏兄弟的「賄賂」手段,於是紛紛傚法他們,開始偷盜鄉間小兒換取賞賜。當時,寧陵縣附近村莊接連續丟失小兒達數百名,到處可以聽見失去孩子母親的哭聲。