「烹刑」簡單來說，就是將人丟入煮有滾燙熱水的大鍋中，將人活活煮死，據歷史文獻記載，最早烹人的案例應該發生于商朝，盛行于春秋戰國和秦、漢兩代。「烹刑」也有另外說法，名為「五鼎烹」、「鑊烹」或「湯鑊」(鑊ㄏㄨㄛˋ)，就是用鼎或鑊烹煮罪人。鼎是用來煮肉或盛肉的；鑊則是大鍋的一種，專門煮肉。鼎、鑊都是用銅或鐵鑄制而成，鼎多為圓形三足或四方形四支腳，有當作提鼎把手的兩耳，也可穿進木棍以便抬舉。鑊是大腹，圓形，但沒有足。
俗話說「最毒婦人心」，這不是歧視女性，而是真有實例證明。廣川王劉去，是漢景帝兒子劉越的孫子，他有一寵妃名為昭信，這昭信忌妒心極重，雖然她被封為皇后，但古代皇帝、王侯多為風流人物，妻妾成群，又怎會獨愛昭信一人。劉去後來又寵愛幾位姬妾，如陶望卿、崔修成等等。昭信不滿劉去「移情別戀」，於是用計陷害陶望卿，說她與其他男人有姦情。
劉去怒火中燒，以為自己戴了大綠帽。便帶著昭信與一票姬妾直奔陶望卿的住所。劉去先令人剝光陶望卿的衣服，再狠狠地痛毆她一頓，接著讓待在現場的姬妾用燒紅的烙鐵灼燒她！陶望卿受不了一連串的虐待與折磨，於是奔出屋內投井自殺。但是，昭信卻不想讓她死得這麼痛快，於是急忙要人將陶望卿從井中救出。
