2014/05/28

◆幾百人集體暴斃!! 芝加哥焚城大火之謎



       1871年10月8日,美國第二大城市芝加哥市。晚上大約9點45分,城市東北處的一幢房子起火,消防隊正要抬出裝備救火,第二個火警接踵而來,離第一火警3公里外的一座教堂也起火了。於是消防隊兵分兩路,直赴火警現場。沒想到火警通報從四面八方紛紛傳來,消防隊只能四處滅火,卻不知如何是好。有幾百人逃出火海,奔向郊區,卻在公路上離奇地集體暴斃而死。恐怖的是,驗屍後才發現他們的死與火燒無關。

       在城市裡,大火借著風勢,越燒越旺。在第一個火警發出後,才短短一個半小時,芝加哥市就成了一座大「火城」。當時目擊者有描繪說:「整個天空都好像燒起來了,熾熱的石塊紛紛從天而降……」、「火雨從頭上落下。」 一位芝加哥居民描述大火接近時,他逃難時的窘境:「屋裏的每一個人都想盡可能把東西帶走。我把衣服綁在床單裏。把衣服夾在腋下,背包背在背上,我和家人成功逃離失火的屋子。」

       「每一個人都盡力往北方跑。人們帶著各種奇怪的東西,有一個婦女帶著她的婚紗逃了出來,另一個婦女則帶了一堆肥皂。在這場大火中,人們帶走的都是一些沒有很多價值的東西,真正珍貴的東西都留在家裏了。」 驚慌失措的市民們逃出著火的房子後,在街上東奔西竄、瞎跑亂撞,都想找一個沒火的庇護所。


      窮人們靠自己的兩腳逃難,富人們則丟棄馬車,騎上驚馬向市郊處奔去,一路上馬蹄踏死了不少人。據報導,全市被燒死和被驚馬踏死的有千餘人。 為了逃避火災,數以千計的芝加哥人在恐慌中逃到密西根湖岸邊,有些人擔心烈火會燒到湖岸邊,便跳入湖裏而被淹死。大火一直延燒到次日上午,消防隊員在1871年10月9日控制火勢,不過最大功臣卻是突如其來的一場暴風雨。

       芝加哥市中心最後化為瓦礫,1.7 萬座房屋全毀。據救災委員會報告,全城財產損失1.5億美元(相當於現在的20多億美元),約有12萬人無家可歸。這場火災的「肇事者」是誰呢?報紙報導,是一戶叫做Catherine OLeary的人家的奶牛踢翻了牛棚裏的油燈,把牛棚給燒了,最後小火蔓延至全市。



       之後人云亦云,市民深信不疑。 在現場指揮救火的消防隊長麥吉爾,對這個輕率的結論嗤之以鼻,他在調查證詞中說:「到處是火。而在短時間內燃遍全城的這場火災,是由某間房子開始蔓延到大面積的,這完全不可能。」另外,城內有一尊大理石像被燒熔了,一般火災的溫度不過是攝氏兩三百度,不可能熔化金屬或岩石。

       最早提出這一說法的記者Michael Ahern也於1893年承認,奶牛踢翻油燈的說法是他杜撰的。不過起火點普遍認為是Catherine Oleary家沒錯,起火原因依舊不明。如果不是牛踢翻油燈,那這場史無前例,一瞬間就讓整個芝加哥市燃成一片火海的大火,又是怎麼造成的? 令人不解的是,幾百位居民逃到郊區公路,又為何會集體暴斃?

       還有同一天晚上,芝加哥周圍的密西根州、威斯康辛州、內布拉斯加州、堪薩斯州、印第安那州的一些森林、草原也都發生火災。這火又是怎麼燒起來的? 一位叫做羅伯特伍德(Robert Wood)的美國物理學家,研究了許多天文檔案,比較大氣和火災之間的關係,得出「流星雨引火」的假設。

       羅伯特認為1871年10月8日那天,有流星雨撒落,芝加哥市首當其衝,被「天火」焚毀。附近各州也濺落部分「天火」,引起森林跟草原同時起火。 除此之外,隕石具有極高的溫度,足以使金屬、石頭熔化。還含有大量致命的一氧化碳和氰,能夠形成小區域的「致命小氣候」,使人不焚而亡。當時幾百人逃到郊區公路上,正好進入「死亡區」而集體暴斃!

       不過羅伯特的「流星雨引火」論,也被推翻。這是因為,當時在芝加哥市並沒有人採集到掉下的隕石碎屑,還有遭「天火」污染過的土壤以及樹木樣本,也沒有找到任何一件。也有天文學家表示,有些隕石墜地前,早在高空中被焚燒殆盡。 個別落到地表的隕石更不可能釀成火災,因為隕石擦過大氣層產生的高溫只限於表層,內部仍然是冰涼的,到達地面後根本無法「發火」,引起火災。



       因此芝加哥這場廣大面積的大火是如何被引發,幾百人又為何集體暴斃,種種謎團,至今仍是一個解不開的世界之謎!雖然有很多謎團,但有美國歷史學家認為,芝加哥市本來就是一個「易燃」的城市,因為當時的房屋很多都是用木頭建造,市民燒飯煮食用的幾乎都是乾柴、乾草,且該市正發生旱災。

      最為致命的是,從市中心向四面延伸的各種木材工廠、磨房、傢俱廠等廠房,到處都存放著各種易燃物。 再加上發生大火後,全市只有200多名消防隊員,僅可使用不到20輛救火車。結果消防隊員能做的,只有跟市民一起爭先恐後的逃命。芝加哥大火熄滅後,市政府記取沉痛的教訓,重新設計和建造了新的芝加哥。

       市政府徵集世界各地的一流建築工程師參加城市重建,不但建成了世界第一棟採用鋼結構的摩天大樓,也讓各式現代化大樓迅速在該地崛起,使芝加哥的摩天大樓數目僅次於紐約,而芝加哥大火之謎,最後成了全世界最著名的九場火災之一。





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1 則留言:

  1. 之前看Discovery有訪問到Catherine OLeary的後裔, 他們也覺得很祖先背負這罪名很冤枉

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